a. Le fonctionnement

               Deux systèmes de marémotrices existent tout d'abord le plus ancien, le « simple effet au vidage ». C'est ce fonctionnement qui fut utilisé dans un premier temps par les moulins à marées. Lorsque celui-ci est exploité, la marémotrice ne peut fonctionner qu'à marée descendante. Effectivement, lors de la marée ascendante, une vanne est ouverte, l'eau de mer en montant s'y engouffre et remplit le bassin en aval. Lorsque la marée est haute, des pompes viennent si besoin est, pour compléter le volume d'eau du bassin retenu par le barrage. Ensuite, la marée commence à descendre, et ce n'est qu'après la mi-marée que l'eau est évacuée par la turbine qui peut alors convertir l'énergie cinétique en électricité. Cependant ce système à sens unique n'est pas assez rentable comparé aux moyens mis en œuvre pour une telle installation.

Simple effet

                Le système utilisé par la marémotrice de la Rance n'est pas totalement différent, mais simplement plus évolué. Ce deuxième principe est appelé à « double effet ». Il est employé grâce à la force de l'eau à marée montante et à marée descendante, il augmente ainsi la production électrique et c'est cela qui rend rentable une installation marémotrice. Dans un premier temps, le niveau de la mer augmente, les vannes du barrage restent fermées, cette phase est appelée « attente ». Puis, ces dernières s'ouvrent, le niveau de la mer étant plus haut que celui du bassin, le fluide actionne les turbines ou groupes marémoteurs. Le niveau de la mer commence à redescendre, mais le bassin continu de se remplir jusqu'à ce que la hauteur d'eau en amont et en aval de l'usine soit équilibrée. Après, suit une phase d'attente ou de remplissage, cette étape consiste à fermer les vannes, retenant alors l'eau du bassin. Si besoin est, il est possible de continuer à remplir le bassin grâce à des pompes. Ensuite, lorsque la marée est arrivée à la moitié de sa descente, les vannes du barrage sont ouvertes, entraînant le fonctionnement des groupes marémoteurs en sens inverse. Ce principe de fonctionnement recommence à chaque cycle de marée.

Double effet

Fonctionnement de la marémotrice à marée montante

Fonctionnement de la marémotrice à marée descendante